Salute mentale dei giovani e COVID-19: un aggiornamento del dottor Remy Barbe, neuropsichiatra infantile presso HUG

Il dottor Remy Barbe è psichiatra infantile e responsabile dell'Unità di degenza del Dipartimento di psichiatria infantile e dell'adolescenza degli Ospedali Universitari di Ginevra. È anche co-investigatore di SEROCoV-KIDSuno studio che valuta l'impatto della COVID-19 sulla salute di bambini e adolescenti nel Cantone di Ginevra. Gli abbiamo rivolto alcune domande per aiutarci a capire meglio l'influenza della pandemia sulla salute mentale dei giovani.

• Buongiorno, dottor Remy Barbe. La pandemia COVID-19 ha portato a un aumento delle richieste di aiuto psicologico da parte dei giovani?

A Ginevra, inizialmente si è registrato un calo del numero di consultazioni psichiatriche infantili durante il primo periodo di confinamento, confermato da altri studi al di fuori della Svizzera. Poi, dall'inizio del periodo autunnale del 2020, i nostri servizi hanno registrato un aumento del 30-40% delle consultazioni, con un picco nella primavera del 2021. Abbiamo ricevuto molti pazienti giovani in emergenza. Probabilmente i nostri colleghi erano già sovraccarichi di lavoro in città prima che questo accadesse in ospedale. In un contesto globale in cui le risorse per la salute mentale sono ancora carenti - anche se Ginevra rimane un'area relativamente ben dotata in questo campo - non eravamo organizzati per gestire così tanto disagio psicologico, sia negli ambulatori che nei reparti di emergenza.

• Come esprimevano la loro sofferenza?

Molti problemi dei giovani erano disturbi d'ansia, disturbi alimentari e, per i più grandi, preoccupazioni per il futuro. Anche i comportamenti depressivi e la suicidalità sono aumentati di circa il 30-40%, il che è molto. Insieme ad altri colleghi neuropsichiatri infantili, abbiamo osservato anche ritardi nel linguaggio nei bambini più piccoli. È interessante vedere che per questi bambini, che si trovano nel bel mezzo di una fase di sviluppo, i cambiamenti nel modo in cui interagiscono con il loro ambiente sociale hanno avuto un impatto concreto sulla loro funzione linguistica.

• Quali sono i fattori che, secondo lei, possono aver influenzato in modo più specifico i giovani durante la crisi sanitaria?

Come gli adulti, hanno subito un cambiamento radicale nell'organizzazione della loro vita, compresa una forte rottura con gli abituali mezzi di socializzazione. Eppure sappiamo che i legami con gli amici e i coetanei sono fondamentali a questa età per la costruzione del sé, dell'identità e dei punti di riferimento. La perdita di attività ricreative e il fatto di trovarsi a casa in spazi non necessariamente adatti a questa situazione possono creare una grande tensione e un conflitto. Si è parlato di violenza familiare o domestica. Si è registrato anche un netto aumento dei casi di divorzio. I giovani sono molto sensibili al loro ambiente, a ciò che percepiscono degli adulti che li circondano. La combinazione di questi fattori può quindi aver favorito l'insorgere di disturbi, soprattutto in pazienti giovani che sono già vulnerabili, più ansiosi o più sensibili ai cambiamenti.

• D'altra parte, il contesto della riapertura del centro può essere ansiogeno in termini di riabilitazione?

È vero che alcuni giovani erano felici di tornare a casa. Il contesto può aver favorito la tendenza a ritirarsi. Ora, alcuni di loro sono ai blocchi di partenza, in attesa di tornare alla vita "normale". Per altri, invece, possono esserci difficoltà reali, timori di tornare a un nuovo ritmo e a nuove attività. In questi casi, può esserci ambivalenza e la fuga dal relativo "comfort" richiederà un certo sostegno per tornare al mondo esterno con serenità e guardare al futuro. Si tratta di una sfida importante, la cui portata è difficile da valutare al momento. La crisi ha avuto un impatto anche sulla questione della scuola e dell'apprendimento, nonché sull'eccessivo consumo di schermi. Lo dico senza demonizzarli. L'uso degli schermi è stato anche un'opportunità per mantenere i legami con gli altri. In alcune situazioni, si può sviluppare una dipendenza che deve essere eliminata.

• Come terapeuta, quali raccomandazioni ha per gli adolescenti e le loro famiglie che si trovano in difficoltà?

Durante la pandemia, abbiamo notato che il coinvolgimento e l'investimento negli altri è stato un fattore importante per la resilienza. Questo è particolarmente vero durante un'esperienza condivisa su larga scala. In generale, penso che dobbiamo rimanere attenti e vigili rispetto alle preoccupazioni dei giovani, incoraggiandoli a rimanere concentrati sugli altri e sul futuro. Ma anche a fidarsi di loro. Tendiamo a concentrarci molto sugli adolescenti e sui bambini, ma in realtà essi sono lo specchio di ciò che accade intorno a loro. La loro sofferenza è anche un riflesso della sofferenza che li circonda. Il modo in cui gli adulti si pongono è quindi fondamentale, perché nonostante le apparenze, i giovani sono rivolti al mondo degli adulti: ci guardano, ci ascoltano e osservano come ci poniamo rispetto alle varie regole. Gli importanti concetti di "rischio" e "responsabilità individuale e collettiva" sono diventati più urgenti nel cuore della nostra vita sociale. Dobbiamo continuare a sensibilizzare adolescenti, bambini e adulti. Perché in una situazione così eccezionale, la parte adolescenziale di ognuno può essere mobilitata...

• Ha l'impressione che questa crisi senza precedenti avrà un impatto a lungo termine sui giovani?

Quando si verificano eventi che riguardano l'intera società, l'impatto sui valori di una generazione è notevole. Questi fenomeni generazionali hanno degli effetti. Ad esempio, prima e dopo l'11 settembre 2001, il nostro rapporto con il mondo è cambiato. Con la pandemia, qualcosa avrà segnato e colpito questa generazione in modo specifico e decisivo. Una delle questioni principali per la generazione che sarà cresciuta durante la pandemia - per tutti noi, naturalmente, ma certamente ancora di più per coloro che stavano sviluppando il loro rapporto con il mondo - è la questione della distanza dall'altro, il cambiamento delle nostre pratiche sociali, che a volte può aver portato alla diffidenza verso gli altri. Dovremo aiutarli a superare questa crisi di fiducia, che si esprime anche di fronte all'autorità.

• Intende dire in relazione all'autorità pubblica?

Abbiamo vissuto un periodo di forte tensione in cui si prendevano continuamente decisioni e misure. Esse hanno portato al sostegno o alla sfiducia della popolazione. Il legame con l'autorità è stato messo in discussione, e a volte squalificato, sollevando dubbi sul fatto che questa autorità fosse davvero protettiva. O un dubbio su "chi decide? chi è l'autorità? Questa messa in discussione dell'autorità non è una novità. Anzi, è una questione particolarmente centrale nell'adolescenza. Ma quando i giovanissimi assistono a questa crisi di autorità da parte degli stessi adulti, ad esempio per quanto riguarda le decisioni politiche (posizioni sui vaccini, misure sanitarie, ecc.), non è un fatto trascurabile. Per questo insisto sull'importanza del fatto che ci guardano. Quindi, per quanto riguarda il modo in cui si posizionano rispetto all'autorità, questo avrà sicuramente un impatto sul modo in cui vedono se stessi, sia all'interno della famiglia che nella società nel suo complesso.

• Pensa che il tema della salute mentale sia stato sufficientemente discusso durante la pandemia?

Inizialmente c'è stato un senso di shock e le istituzioni hanno dovuto dare la priorità alla lotta contro il COVID-19. È perfettamente normale. Questo è perfettamente normale. Ma l'interesse per la salute psicologica degli individui è arrivato molto tardi. Anche all'interno della Task Force, all'inizio, non c'era uno psicologo. Spero che in futuro ci sia un ripensamento di queste priorità. Da un lato, la salute mentale non era una preoccupazione importante all'inizio, ma poi il discorso dei media sulla salute dei giovani tendeva a concentrarsi su di loro in modo allarmistico. Per questo motivo, a volte mi preoccupa la risonanza che si può creare insinuando che i giovani sono particolarmente in difficoltà. Dobbiamo stare molto attenti a come li ritraiamo, soprattutto quando parliamo di suicidalità. Dobbiamo stare attenti a non generalizzare e a non creare un effetto Werther. effetto WertherIn altre parole, dobbiamo evitare di creare un effetto di incentivazione, che gli esperti chiamano "contagio". Mi sembra essenziale oggi prestare attenzione non solo a come li affrontiamo, ma anche a come ne parliamo.

Alcune risorse per la salute mentale dei giovani a Ginevra:

La Main Tendue - chiamare il 143, gratuito e anonimo, 7 giorni su 7, 24 ore su 24, oppure chiedere aiuto via e-mail

Pro Juventute Svizzera - Servizio di ascolto per i giovani, al numero 147, 24 ore su 24.

MALATAVIE- Unità di crisi per adolescenti, HUG- teen line, 022 372 42 42, 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana

SOS-bambini - Aiuto psicologico professionale, confidenziale e gratuito per bambini, adolescenti e genitori, al numero 022 312 11 12.

Punto Giovani - Centro di informazione e prevenzione Point Jeunes per i giovani tra i 17 e i 25 anni, dal lunedì al venerdì, dalle 13.00 alle 17.00 (senza appuntamento), 022 420 59 59

ciao.ch - Per i giovani dagli 11 ai 20 anni, risponde alle domande solo online (in totale riservatezza), offre un forum di discussione e fornisce numeri di telefono.