Salud mental de los jóvenes y COVID-19: información actualizada del Dr. Remy Barbe, psiquiatra infantil del HUG

El Dr. Remy Barbe es psiquiatra infantil y jefe de la Unidad de Hospitalización del Departamento de Psiquiatría Infantil y Adolescente de los Hospitales Universitarios de Ginebra. También es coinvestigador de SEROCoV-KIDSun estudio que evalúa el impacto de COVID-19 en la salud de los niños y adolescentes del cantón de Ginebra. Le hemos hecho algunas preguntas para que nos ayude a comprender mejor la influencia de la pandemia en la salud mental de los jóvenes.

• Buenos días, Dr. Remy Barbe. ¿La pandemia de COVID-19 ha provocado un aumento de las solicitudes de ayuda psicológica por parte de los jóvenes?

En Ginebra, hubo inicialmente un descenso del número de consultas psiquiátricas infantiles durante el primer periodo de confinamiento, lo que se ha confirmado en otros estudios fuera de Suiza. Luego, desde el inicio del período de otoño en 2020, nuestros servicios vieron un aumento del 30-40% en las consultas, con un pico en la primavera de 2021. Recibimos muchos pacientes jóvenes en urgencias. Probablemente, nuestros colegas ya estaban sobrecargados de trabajo en la ciudad antes de que esto ocurriera en el hospital. En un contexto global en el que siguen faltando recursos de salud mental -aunque Ginebra siga siendo una zona relativamente bien dotada en este campo-, no estábamos organizados para atender tanto malestar psicológico, tanto en consultas externas como en urgencias.

• ¿Cómo expresaban su sufrimiento?

Muchos de los problemas de los jóvenes eran trastornos de ansiedad, trastornos alimentarios y, en el caso de los mayores, preocupaciones por el futuro. El comportamiento depresivo y la suicidalidad también han aumentado entre un 30 y un 40%, lo que es mucho. Junto con otros colegas psiquiatras infantiles, también hemos observado retrasos del lenguaje en los niños más pequeños. Es interesante ver que para estos niños, que están en plena fase de desarrollo, los cambios en la forma de interactuar con su entorno social han tenido un impacto concreto en su función lingüística.

• ¿Qué factores cree que pueden haber afectado más específicamente a los jóvenes durante la crisis sanitaria?

Al igual que los adultos, han sufrido un cambio radical en la organización de sus vidas, incluida una ruptura importante con los medios habituales de socialización. Y, sin embargo, sabemos que los vínculos con los amigos y los compañeros son cruciales a esta edad para la construcción del yo, la identidad y los puntos de referencia. La pérdida de actividades de ocio y el hecho de que se encuentren en casa, en espacios que no son necesariamente adecuados para tal situación, puede crear muchas tensiones y conflictos. Se ha hablado de violencia familiar o doméstica. También se ha producido un notable aumento de los casos de divorcio. Los jóvenes son muy sensibles a su entorno, a lo que perciben de los adultos que les rodean. Así que la combinación de estos factores puede haber favorecido la aparición de trastornos, especialmente en pacientes jóvenes que ya son vulnerables, más ansiosos o más sensibles al cambio.

• Por otro lado, ¿el contexto de la reapertura del centro puede provocar ansiedad en términos de rehabilitación?

Es cierto que algunos jóvenes estaban encantados de estar en casa. El contexto puede haber fomentado una tendencia al retraimiento. Ahora, algunos de ellos están en el punto de partida, a la espera de volver a la vida "normal". Pero para otros, puede haber dificultades reales, miedo a volver a un nuevo ritmo y actividades. En estos casos, puede haber ambivalencia, y escapar de la relativa "comodidad" requerirá cierto apoyo para volver al mundo exterior con tranquilidad y mirar al futuro. Se trata de un reto importante, cuya magnitud es difícil de calibrar en estos momentos. La crisis también ha repercutido en la cuestión de la escuela y el aprendizaje, así como en el consumo excesivo de pantallas. Digo esto sin demonizarlas. El uso de pantallas también ha sido una oportunidad para mantener vínculos con los demás. En algunas situaciones, puede desarrollarse una adicción de la que hay que desprenderse.

• Como terapeuta, ¿qué recomendaciones tiene para los adolescentes y sus familias que se enfrentan a dificultades?

Durante la pandemia, nos dimos cuenta de que implicarse e invertir en los demás era un factor importante para la resiliencia. Esto es especialmente cierto durante una experiencia compartida a gran escala. En general, creo que debemos permanecer atentos y vigilantes ante las preocupaciones de los jóvenes, animándoles a seguir centrados en los demás y en el futuro. Pero también confiar en ellos. Tendemos a centrarnos mucho en los adolescentes y los niños, pero en realidad son espejos de lo que ocurre a su alrededor. Su sufrimiento es también un reflejo del sufrimiento que les rodea. Por tanto, la manera en que se posicionan los adultos es esencial, porque a pesar de las apariencias, los jóvenes están volcados hacia el mundo de los adultos: nos miran, nos escuchan y observan cómo nos posicionamos en relación con las distintas normas. Los importantes conceptos de "riesgo" y "responsabilidad individual y colectiva" se han vuelto más urgentes en el centro de nuestra vida social. Tenemos que seguir sensibilizando a adolescentes, niños y adultos por igual. Porque en una situación tan excepcional, la parte adolescente de cada uno puede movilizarse...

• ¿Tiene la impresión de que esta crisis sin precedentes repercutirá a largo plazo en los jóvenes?

Cuando pasamos por acontecimientos que afectan a toda la sociedad, tiene un gran impacto en los valores de una generación. Estos fenómenos generacionales tienen efectos. Por ejemplo, antes y después del 11 de septiembre de 2001, nuestra relación con el mundo cambió. Con la pandemia, algo habrá marcado y afectado a esta generación de manera específica y decisiva. Una de las principales cuestiones para la generación que habrá crecido durante la pandemia -para todos nosotros, por supuesto, pero sin duda aún más para los que estaban en proceso de desarrollar su relación con el mundo- es la cuestión del distanciamiento de los demás, el cambio de nuestras prácticas sociales, que a veces puede haber llevado a desconfiar de los demás. Vamos a tener que ayudarles a superar esta crisis de confianza, que también se expresa frente a la autoridad.

• ¿Quiere decir en relación con la autoridad pública?

Hemos vivido un periodo de tensión aguda en el que constantemente se tomaban decisiones y medidas. Provocaban el apoyo o la desconfianza de la población. Se cuestionaba, y a veces se descalificaba, el vínculo con la autoridad, lo que suscitaba dudas sobre si ésta era verdaderamente protectora. O una duda sobre "¿quién decide? ¿quién es la autoridad? Este cuestionamiento de la autoridad no es nada nuevo. De hecho, es una cuestión especialmente central en la adolescencia. Pero cuando los más jóvenes son testigos de esta crisis de autoridad por parte de los propios adultos en relación con decisiones políticas, por ejemplo (posiciones sobre vacunas, medidas sanitarias, etc.), no es baladí. Por eso insisto en la importancia de que nos observen. Así que en términos de cómo se posicionan frente a la autoridad, esto tendrá sin duda un impacto en cómo se ven a sí mismos, tanto dentro de la familia como en la sociedad en su conjunto.

• ¿Cree que el tema de la salud mental se trató lo suficiente durante la pandemia?

Al principio hubo una sensación de shock y las instituciones tuvieron que dar prioridad a la lucha contra el COVID-19. Esto es perfectamente normal. Esto es perfectamente normal. Pero el interés por la salud psicológica de los individuos llegó muy tarde. Incluso dentro del Grupo de Trabajo, al principio, no había ningún psicólogo. Espero que en el futuro se replanteen estas prioridades. Por un lado, la salud mental no era una preocupación importante al principio, pero luego el discurso de los medios de comunicación sobre la salud de los jóvenes tendió a centrarse en ellos de forma alarmista. Así que a veces me preocupa la resonancia que se puede crear dando a entender que los jóvenes están especialmente mal. Tenemos que tener mucho cuidado con cómo los retratamos, especialmente cuando hablamos de suicidio. Tenemos que tener cuidado de no generalizar o crear un efecto WertherEn otras palabras, tenemos que evitar crear un efecto de incentivo, conocido como "contagio" por los expertos. Me parece esencial hoy en día prestar atención no sólo a cómo los abordamos, sino también a cómo hablamos de ellos.

Algunos recursos de salud mental para jóvenes en Ginebra:

La Main Tendue - llame al 143, gratuito y anónimo, 7 días a la semana, 24 horas al día, o pida ayuda por correo electrónico

Pro Juventute Suiza - Servicio de escucha para jóvenes, llame al 147, 24 horas al día

MALATAVIE- Unidad de crisis para adolescentes, línea HUG- teen, 022 372 42 42, 24 horas al día, 7 días a la semana

SOS-enfants - Ayuda psicológica profesional, confidencial y gratuita para niños, adolescentes y padres en el 022 312 11 12

Point Jeunes - Centro de información y prevención Point Jeunes para jóvenes de 17 a 25 años, de lunes a viernes, de 13.00 a 17.00 horas (sin cita previa), 022 420 59 59

ciao.ch - Para jóvenes de 11 a 20 años, responde a preguntas en línea (con total confidencialidad), ofrece un foro de debate y facilita números de teléfono.