Como a Omicron escapa ao sistema imunitário
A atual vaga de COVID-19 evidencia um risco particularmente elevado de reinfeção pela variante Omicron do SARS-CoV-2. Quais são as razões para este facto? Uma equipa do Centro de Doenças Virais Emergentes da Universidade de Genebra (UNIGE) e dos Hospitais Universitários de Genebra (HUG) analisou a capacidade de neutralização dos anticorpos de 120 pessoas infectadas com a estirpe original do SARS-CoV-2 ou com uma das suas variantes Alfa, Beta, Gama, Delta, Zeta ou Omicron (sub-variante BA.1).
Ao contrário das suas antecessoras, a Omicron parece ser capaz de escapar aos anticorpos gerados por todas as outras variantes. Nos indivíduos vacinados, a capacidade de neutralização é também inferior, mas continua a ser muito superior à da imunidade natural isolada. Isto poderia explicar porque é que a Omicron é responsável por um aumento líquido de casos apesar da vacinação, mas não de hospitalizações.
A equipa de investigação recolheu amostras de sangue de 120 voluntários previamente infectados com uma das diferentes variantes, alguns não vacinados e outros vacinados e infectados antes ou depois da vacinação. "Com uma idade média entre os 28 e os 52 anos, sem comorbilidades importantes e tendo sofrido de uma forma ligeira a moderada de COVID-19, esta coorte representa a maioria dos casos na população", explica Isabella Eckerle, diretora do Centro de Doenças Virais Emergentes do HUG-UNIGE, que é também uma das investigadoras dos estudos realizados pela Unidade de Epidemiologia Populacional.
"A Omicron pode escapar à imunidade existente e causar infeção, mas as hospitalizações e mortes devido à COVID-19, mesmo com a Omicron, continuam a ser menos frequentes após a vacinação. No entanto, o SARS-CoV-2 mantém uma surpreendente capacidade de mutação, que também parece estar a acelerar. Temos de nos manter vigilantes, particularmente porque as curvas epidemiológicas têm vindo a subir acentuadamente desde o aparecimento da BA.5, a mais recente sub-variante Omicron", acrescenta Isabella Eckerle.
Esta investigação foi realizada com o apoio da Fundação Nacional Suíça para a Ciência (SNSF), da Fondation Ancrage bienfaisance do Grupo Pictet e da Fondation privée des HUG.
A artigo também foi publicado sobre este assunto no Tribune de Genève.
