A saúde mental dos jovens e a COVID-19: uma atualização do Dr. Remy Barbe, pedopsiquiatra dos HUG

O Dr. Remy Barbe é pedopsiquiatra e diretor da Unidade de Internamento do Departamento de Psiquiatria da Infância e da Adolescência dos Hospitais Universitários de Genebra. É também co-investigador do SEROCoV-KIDSum estudo que avalia o impacto da COVID-19 na saúde de crianças e adolescentes no cantão de Genebra. Fizemos-lhe algumas perguntas para nos ajudar a compreender melhor a influência da pandemia na saúde mental dos jovens.

• Bom dia, Dr. Remy Barbe. A pandemia de COVID-19 levou a um aumento dos pedidos de ajuda psicológica por parte dos jovens?

Em Genebra, verificou-se inicialmente uma diminuição do número de consultas de pedopsiquiatria durante o primeiro período de confinamento, o que foi confirmado noutros estudos fora da Suíça. Depois, a partir do início do período de outono de 2020, os nossos serviços registaram um aumento de 30 a 40% das consultas, com um pico na primavera de 2021. Recebemos muitos doentes jovens nas urgências. Os nossos colegas já estavam provavelmente sobrecarregados de trabalho na cidade antes de isto acontecer no hospital. Num contexto global em que os recursos de saúde mental continuam a ser escassos - ainda que Genebra continue a ser uma área relativamente bem dotada neste domínio - não estávamos organizados para lidar com tanto sofrimento psicológico, tanto em ambulatório como nas urgências.

• Como é que eles exprimem o seu sofrimento?

Muitos dos problemas dos jovens eram perturbações de ansiedade, perturbações alimentares e, no caso dos mais velhos, preocupações com o futuro. O comportamento depressivo e a suicidalidade também aumentaram em cerca de 30 a 40%, o que é muito. Juntamente com outros colegas pedopsiquiatras, também observámos atrasos de linguagem nas crianças mais pequenas. É interessante ver que, para estas crianças, que estão a meio de uma fase de desenvolvimento, as mudanças na forma como interagem com o seu ambiente social tiveram um impacto concreto na sua função linguística.

• Que factores pensa que podem ter afetado mais especificamente os jovens durante a crise sanitária?

Tal como os adultos, os jovens sofreram uma mudança radical na organização das suas vidas, incluindo uma rutura importante com os meios habituais de socialização. E, no entanto, sabemos que os laços com os amigos e os pares são cruciais nesta idade para a construção do eu, da identidade e dos pontos de referência. A perda de actividades de lazer e o facto de se encontrarem em casa, em espaços que não são necessariamente adequados a essa situação, pode criar muitas tensões e conflitos. Fala-se de violência familiar ou doméstica. Também se registou um aumento acentuado dos casos de divórcio. Os jovens são muito sensíveis ao seu ambiente, ao que percepcionam dos adultos que os rodeiam. Assim, a conjugação destes factores pode ter favorecido o aparecimento de perturbações, sobretudo em doentes jovens que já são vulneráveis, mais ansiosos ou mais sensíveis à mudança.

• Por outro lado, o contexto da reabertura do centro pode ser gerador de ansiedade em termos de reabilitação?

É verdade que alguns jovens estavam muito contentes por estarem em casa. O contexto pode ter favorecido uma tendência para se retraírem. Agora, alguns deles estão na fase de arranque, à espera de voltar à vida "normal". Mas, para outros, pode haver dificuldades reais, receios de regressar a um novo ritmo e a novas actividades. Nestes casos, pode haver ambivalência, e a saída do "conforto" relativo exigirá um certo apoio para regressar ao mundo exterior com tranquilidade e olhar para o futuro. Trata-se de um desafio importante, cuja dimensão é difícil de avaliar atualmente. A crise também teve um impacto na questão da escola e da aprendizagem, bem como no consumo excessivo de ecrãs. Digo isto sem os demonizar. A utilização dos ecrãs foi também uma oportunidade para manter os laços com os outros. Nalgumas situações, pode desenvolver-se um vício que precisa de ser eliminado.

• Como terapeuta, que recomendações tem para os adolescentes e as suas famílias que enfrentam dificuldades?

Durante a pandemia, verificámos que o envolvimento e o investimento nos outros era um fator importante de resiliência. Isto é particularmente verdadeiro durante uma experiência partilhada em grande escala. De um modo geral, penso que devemos estar atentos e vigilantes em relação às preocupações dos jovens, encorajando-os a manterem-se concentrados nos outros e no futuro. Mas também confiar neles. Temos tendência para nos concentrarmos muito nos adolescentes e nas crianças, mas eles são, de facto, espelhos do que se passa à sua volta. O seu sofrimento é também um reflexo do sofrimento que os rodeia. A forma como os adultos se posicionam é, portanto, essencial, porque, apesar das aparências, os jovens estão virados para o mundo dos adultos: olham para nós, ouvem-nos e observam como nos posicionamos em relação às várias regras. Os conceitos importantes de "risco" e de "responsabilidade individual e colectiva" tornaram-se mais urgentes no centro da nossa vida social. Temos de continuar a sensibilizar os adolescentes, as crianças e os adultos. Porque, numa situação tão excecional, a parte adolescente de cada um pode ser mobilizada...

• Tem a impressão de que esta crise sem precedentes terá um impacto a longo prazo nos jovens?

Quando passamos por acontecimentos que afectam toda a sociedade, isso tem um grande impacto nos valores de uma geração. Estes fenómenos geracionais têm efeitos. Por exemplo, antes e depois do 11 de setembro de 2001, a nossa relação com o mundo mudou. Com a pandemia, algo terá marcado e afetado esta geração de uma forma específica e decisiva. Uma das grandes questões para a geração que terá crescido durante a pandemia - para todos nós, claro, mas certamente ainda mais para aqueles que estavam a desenvolver a sua relação com o mundo - é a questão da distância entre nós, a mudança nas nossas práticas sociais, que por vezes pode ter levado à desconfiança em relação aos outros. Vamos ter de os ajudar a ultrapassar esta crise de confiança, que se exprime também perante a autoridade.

• Refere-se à autoridade pública?

Vivemos um período de grande tensão, em que as decisões e as medidas estavam constantemente a ser tomadas. Estas decisões e medidas suscitavam o apoio ou a desconfiança da população. A ligação com a autoridade era questionada, e por vezes desqualificada, levantando dúvidas sobre se essa autoridade era verdadeiramente protetora. Ou uma dúvida sobre "quem decide? quem é a autoridade? Este questionamento da autoridade não é novo. De facto, é uma questão particularmente central na adolescência. Mas quando os mais jovens assistem a esta crise de autoridade por parte dos próprios adultos relativamente a decisões políticas, por exemplo (posições sobre vacinas, medidas de saúde, etc.), não é de somenos importância. É por isso que insisto na importância do facto de eles estarem a observar-nos. Portanto, em termos da forma como se posicionam em relação à autoridade, isso terá certamente um impacto na forma como se vêem a si próprios, tanto no seio da família como na sociedade em geral.

• Considera que a questão da saúde mental foi suficientemente discutida durante a pandemia?

Inicialmente, houve uma sensação de choque e as instituições tiveram de dar prioridade à luta contra a COVID-19. Isso é perfeitamente normal. Mas o interesse pela saúde psicológica dos indivíduos chegou muito tarde. Mesmo no grupo de trabalho, no início, não havia nenhum psicólogo. Espero que estas prioridades sejam repensadas no futuro. Por um lado, a saúde mental não foi uma grande preocupação no início, mas depois o discurso mediático sobre a saúde dos jovens tendeu a centrar-se neles de uma forma alarmista. Por isso, por vezes preocupo-me com a ressonância que pode ser criada ao insinuar que os jovens estão particularmente mal. Temos de ter muito cuidado com a forma como os retratamos, especialmente quando falamos de suicídio. Temos de ter cuidado para não generalizar ou criar um efeito WertherPor outras palavras, temos de evitar criar um efeito de incentivo, conhecido como "contágio" pelos especialistas. Parece-me essencial, hoje em dia, prestar atenção não só à forma como os abordamos, mas também à forma como falamos sobre eles.

Alguns recursos de saúde mental para jovens em Genebra:

La Main Tendue - telefone 143, gratuito e anónimo, 7 dias por semana, 24 horas por dia, ou peça ajuda por correio eletrónico

Pro Juventute Suíça - Serviço de escuta para jovens, telefone 147, 24 horas por dia

MALATAVIE- Unidade de crise para adolescentes, linha HUG- teen, 022 372 42 42, 24 horas por dia, 7 dias por semana

SOS-crianças - Ajuda psicológica profissional, confidencial e gratuita para crianças, adolescentes e pais, através do número 022 312 11 12

Point Jeunes - Centro de informação e prevenção Point Jeunes para jovens dos 17 aos 25 anos, de segunda a sexta-feira, das 13h00 às 17h00 (sem marcação prévia), 022 420 59 59

ciao.ch - Para os jovens dos 11 aos 20 anos, responde a perguntas exclusivamente em linha (com total confidencialidade), propõe um fórum de discussão e fornece números de telefone.